Als ein Schmerz in Beth Greers Schulter sie vor neun Jahren zu einem Chiropraktiker führte, war sie nicht sonderlich besorgt. Schließlich führte sie einen gesunden Lebensstil: Sie achtete auf ihr Gewicht, meditierte regelmäßig und ernährte sich überwiegend biologisch. Auch Greers Chiropraktiker war nicht beunruhigt; er diagnostizierte einen Bandscheibenvorfall bei ihr. Doch nach drei Sitzungen ging es ihr nicht nur nicht besser, die Schmerzen begannen auch in den Arm und in die Finger auszustrahlen.
Eine Kernspintomographie enthüllte die wahre Ursache von Greers Schmerzen: ein tennisballgroßer Tumor in ihrer Brust. Die gute Nachricht war, dass die Masse gutartig war. Dennoch empfahl jeder der drei Thoraxchirurgen, die Greer aufsuchte, ihr dringend, den Tumor entfernen zu lassen. Einer wollte unter dem Schlüsselbein an den Tumor herankommen, einer wollte ihn durch die Achselhöhle erreichen und der dritte wollte eine Rippe entfernen, um den Tumor von hinten zu entfernen.
Sie alle waren sich einig: Die Operation war riskant. Weil der Tumor an einer so nervenaufreibenden Stelle saß, bestand die reale Möglichkeit, dass die Entfernung des Tumors dazu führen könnte, dass Greer das Gefühl in ihrer Hand verliert.
Greer entschied sich gegen die Operation und konzentrierte sich stattdessen darauf, alles zu tun, was sie tun konnte, um die Heilungsfähigkeit ihres Körpers zu unterstützen. Da sie von Natur aus neugierig war (sie und ihr Mann Steven Seligman besaßen das Learning Annex, eine Gruppe von Schulen, die Kurzzeitkurse zu allen möglichen Themen anbieten, von Beziehungen bis hin zu Immobilien), beschloss Greer, alles über ihren Zustand zu lernen, was sie konnte, und entdeckte, dass Tumore typischerweise als Reaktion auf Reizungen und Entzündungen wachsen. Die Beseitigung von Umweltgiften, die zum Wachstum ihres Tumors beitragen könnten, schien ein praktischer erster Schritt zu sein.
Zuerst richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf die konventionellen Haushaltsreinigungsprodukte, die in ihren Schränken versteckt waren. „Wenn ich auf ein Etikett schaute, stand da ‚gefährlich für Menschen und Haustiere'“, sagt Greer. „Warum sollte jemand so etwas benutzen?“
Schließlich warf sie ihre gesamte Sammlung giftiger Reinigungsmittel weg und begann, mit Zutaten wie Essig, Backpulver und ätherischem Öl ihre eigenen herzustellen. Sie tauschte auch ihre kommerziellen Körperpflegeprodukte und ihr Make-up gegen ungiftige Produkte aus und stellte ihre ohnehin schon gesunde Ernährung um, indem sie nur noch vollwertige, unverarbeitete Lebensmittel aß – ohne jegliche Kennzeichnung.
Neun Monate später war ihr Tumor verschwunden. Vollständig. Obwohl sie ihre Ergebnisse nicht an einer einzigen Umweltveränderung festmachen kann, ist Greer überzeugt, dass die Reduzierung ihrer Belastung durch Giftstoffe eine entscheidende Rolle spielte – so sehr, dass sie die Weitergabe dieser Informationen an andere zu einem zentralen Bestandteil ihres Lebens gemacht hat.
Heute berät Greer beruflich andere, die ihr Zuhause und ihr Büro entgiften wollen. Im Jahr 2002 verkauften sie und Seligman das Learning Annex und sie begann, über giftfreies Leben zu schreiben. Das Ergebnis ist ihr Buch Super Natural Home.
Bei ihren Recherchen für das Buch war Greer schockiert, als sie erfuhr, dass es keine staatliche Regulierung für Chemikalien in Haushaltsprodukten gibt. Rebecca Sutton, PhD, leitende Wissenschaftlerin bei der Environmental Working Group (EWG), erklärt: „In Bezug auf Haushaltsreiniger müssen weder die Inhaltsstoffe noch die Produkte irgendeine Art von Sicherheitsstandard erfüllen, noch sind irgendwelche Testdaten oder eine Anmeldung erforderlich, bevor ein Produkt auf den Markt kommt.“
Der durchschnittliche Haushalt enthält etwa 62 giftige Chemikalien, sagen Umweltexperten. Wir sind ihnen routinemäßig ausgesetzt – von den Phthalaten in synthetischen Duftstoffen bis zu den schädlichen Dämpfen in Ofenreinigern. Die Inhaltsstoffe gängiger Haushaltsprodukte werden mit Asthma, Krebs, Fortpflanzungsstörungen, Hormonstörungen und Neurotoxizität in Verbindung gebracht.
Die Hersteller argumentieren, dass diese giftigen Inhaltsstoffe in kleinen Mengen wahrscheinlich kein Problem darstellen, aber wenn wir ihnen routinemäßig und in Kombinationen ausgesetzt sind, die noch nicht untersucht wurden, ist es unmöglich, die Risiken genau abzuschätzen. Während einige Produkte bei akuter Exposition sofortige Reaktionen hervorrufen (Kopfschmerzen durch Dämpfe, Hautverbrennungen bei versehentlichem Kontakt), entstehen bei wiederholtem Kontakt andere Probleme. Chronische Exposition erhöht die „toxische Belastung“ des Körpers – die Anzahl der Chemikalien, die zu einem bestimmten Zeitpunkt in den Geweben gespeichert sind.
Diese toxische Belastung des Körpers ist die Hauptsorge der EWG in Bezug auf Haushaltschemikalien. Sutton erklärt: „Unsere Sorge ist die tägliche, wöchentliche, chronische Belastung über ein ganzes Leben. Wenn man einer Chemikalie nur eine Handvoll Mal ausgesetzt ist, verursacht sie vielleicht keinen Schaden, aber einige Chemikalien sammeln sich im Laufe der Zeit genug an oder verursachen genug Schaden im Körper, dass sie eine Art von Krankheitsfolge auslösen. Das Konzept ist, dass die Verschmutzung nicht nur in unserer Luft und in unserem Wasser ist – sie ist auch in uns.“
Niemand kann die Exposition gegenüber giftigen Chemikalien gänzlich vermeiden, aber es ist möglich, sie deutlich zu reduzieren. Auf den folgenden Seiten nehmen Greer, Sutton und andere Experten Stellung zu den schlimmsten Giftstoffen, die häufig in Haushaltsreinigern zu finden sind, und bieten Möglichkeiten, sie gegen gesündere, sicherere Optionen auszutauschen.
Phthalate
Gefunden in: Viele parfümierte Haushaltsprodukte, wie Lufterfrischer, Spülmittel und sogar Toilettenpapier. Aufgrund von Schutzgesetzen müssen Unternehmen nicht offenlegen, was in ihren Duftstoffen enthalten ist, daher werden Sie Phthalate nicht auf einem Etikett finden. Wenn Sie das Wort „Duft“ auf einem Etikett sehen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Phthalate enthalten sind.
Gesundheitsrisiken: Phthalate sind bekannte endokrine Disruptoren. Männer mit höheren Phthalat-Verbindungen im Blut hatten entsprechend geringere Spermienzahlen, so eine Studie von Forschern der Centers for Disease Control and Prevention und der Harvard School of Public Health aus dem Jahr 2003. Obwohl die Exposition gegenüber Phthalaten hauptsächlich durch Einatmen erfolgt, kann sie auch durch Hautkontakt mit parfümierten Seifen erfolgen, was ein erhebliches Problem darstellt, warnt Alicia Stanton, MD, Koautorin von Hormone Harmony. Anders als das Verdauungssystem hat die Haut keine Schutzmaßnahmen gegen Giftstoffe. Aufgenommene Chemikalien wandern direkt zu den Organen.
Gesündere Wahl: Wenn möglich, wählen Sie duftstofffreie oder naturbelassene Bio-Produkte. Greer empfiehlt, auf Aerosol- oder Plug-in-Lufterfrischer zu verzichten und stattdessen ätherische Öle zu verwenden oder einfach die Fenster zu öffnen, um die Luft zu erfrischen. Aerosolsprays und Lufterfrischer können nicht nur schwerwiegende Auswirkungen wie Störungen des Hormonsystems haben, sondern auch Migräne- und Asthmaauslöser sein“, sagt sie. Ziehen Sie auch in Betracht, mehr Pflanzen in Ihr Haus zu stellen: Sie sind natürliche Luftentgifter.
Perchlorethylen oder „PERC“
Gefunden in: Trockenreinigungslösungen, Fleckenentferner sowie Teppich- und Polsterreiniger.
Gesundheitsrisiken: Perc ist ein Neurotoxin, so der Chefwissenschaftler für Umweltschutz der New Yorker Generalstaatsanwaltschaft. Und auch die EPA stuft Perc als „mögliches Karzinogen“ ein. Menschen, die in Wohngebäuden leben, in denen sich Chemischreiniger befinden, haben von Schwindelgefühlen, Koordinationsverlust und anderen Symptomen berichtet. Während die EPA einen Ausstieg aus der Verwendung von Perc-Maschinen in Wohngebäuden bis 2020 angeordnet hat, geht Kalifornien sogar noch weiter und plant, die Verwendung von Perc bis 2023 aufgrund der vermuteten Gesundheitsrisiken komplett zu verbieten. Der Weg der Exposition ist meist die Inhalation: der verräterische Geruch auf der Kleidung, wenn sie aus der Reinigung zurückkommt, oder die Dämpfe, die nach der Reinigung von Teppichen verweilen.
Gesündere Wahl: Gardinen, Vorhänge und Kleidung, die mit der Aufschrift „nur chemisch reinigen“ versehen sind, können stattdessen zu einem „Nassreiniger“ gebracht werden, der wasserbasierte Technologie statt chemischer Lösungsmittel verwendet. Die EPA hat vor kurzem flüssiges Kohlendioxid (CO2) als umweltfreundlichere Alternative zu den giftigeren Lösungsmitteln für die chemische Reinigung anerkannt. Fragen Sie Ihren Textilreiniger, welche Methode er verwendet. Für einen sichereren Fleckenentferner suchen Sie nach einer ungiftigen Marke wie Ecover in einem Naturmarkt, oder reiben Sie unverdünnte castile Seife direkt auf die Flecken vor dem Waschen.
Triclosan
Funden in: In den meisten flüssigen Geschirrspülmitteln und Handseifen, die als „antibakteriell“ gekennzeichnet sind.“
Gesundheitsrisiken: Triclosan ist ein aggressiver antibakterieller Wirkstoff, der das Wachstum von arzneimittelresistenten Bakterien fördern kann. Erklärt Sutton: „Die American Medical Association hat keine Beweise dafür gefunden, dass diese antimikrobiellen Mittel uns gesünder oder sicherer machen, und sie sind besonders besorgt, weil sie nicht wollen, dass wir antibakterielle Chemikalien übermäßig verwenden – so entwickeln Mikroben Resistenzen, und zwar nicht nur gegen diese, sondern auch gegen echte Antibiotika, die wir brauchen.“ Andere Studien haben nun gefährliche Konzentrationen von Triclosan in Flüssen und Bächen gefunden, wo es giftig für Algen ist. Die EPA untersucht derzeit, ob Triclosan auch die endokrine (hormonelle) Funktion stören kann. Es ist ein wahrscheinliches Karzinogen. Zum Zeitpunkt der Drucklegung überprüfte die Behörde die Sicherheit von Triclosan in Verbraucherprodukten.
Gesündere Wahl: Verwenden Sie einfache Reinigungsmittel und Seifen mit kurzen Inhaltsstofflisten und vermeiden Sie antibakterielle Produkte mit Triclosan für den Hausgebrauch. Wenn Sie auf Handdesinfektionsmittel angewiesen sind, wählen Sie eines auf Alkoholbasis und ohne Triclosan.
Quaternäre Ammoniumverbindungen, oder „QUATS“
Gefunden in: Weichspüler und Bettlaken, die meisten Haushaltsreiniger, die als „antibakteriell“ gekennzeichnet sind.“
Gesundheitsrisiken: Quats sind eine weitere Art von antimikrobiellen Mitteln und stellen somit das gleiche Problem wie Triclosan dar, indem sie zur Vermehrung von antibiotikaresistenten Bakterien beitragen. Sie sind auch ein Hautreizstoff; eine 10-Jahres-Studie über Kontaktdermatitis fand heraus, dass Quats eine der führenden Ursachen sind. Laut Sutton werden sie auch als Verursacher von Atemwegserkrankungen vermutet: „Es gibt Hinweise darauf, dass sogar gesunde Menschen, die sie regelmäßig verwenden, dadurch Asthma entwickeln.“
Gesündere Wahl: Sie brauchen nicht wirklich Weichspüler oder Trocknerblätter, um Kleidung weich zu machen oder statische Aufladung loszuwerden: Einfacher Essig funktioniert genauso gut. „Essig ist aus vielen Gründen der natürliche Weichspüler der Wahl“, erklärt Karyn Siegel-Maier in ihrem Buch The Naturally Clean Home. „Er ist nicht nur ungiftig, sondern entfernt auch Seifenreste im Spülgang und hilft, statische Anhaftungen im Trockner zu verhindern.“ Weißer Essig ist die beste Wahl für die allgemeine Reinigung; andere Sorten können Flecken verursachen.
Alternativen zu chemischen Desinfektionsmitteln gibt es viele, darunter antibakterielles, antimykotisches Teebaumöl. Mischen Sie ein paar Tropfen Teebaumöl und einen Esslöffel Essig mit Wasser in einer Sprühflasche für einen sicheren, keimtötenden Allzweckreiniger. Fügen Sie ein paar Tropfen ätherisches Lavendelöl für den Duft hinzu.
2-Butoxyethanol
Gefunden in: Fenster-, Küchen- und Allzweckreiniger.
Gesundheitsrisiken: 2-Butoxyethanol ist der Hauptbestandteil vieler Fensterreiniger und verleiht ihnen ihren charakteristischen süßlichen Geruch. Es gehört in die Kategorie der „Glykolether“, einer Gruppe von starken Lösungsmitteln, die es in sich haben. Das Gesetz schreibt nicht vor, dass 2-Butoxyethanol auf dem Etikett eines Produkts aufgeführt werden muss. Laut der EPA-Website können Glykolether nicht nur Halsschmerzen verursachen, wenn sie eingeatmet werden, sondern in hohen Konzentrationen auch zu Narkose, Lungenödemen und schweren Leber- und Nierenschäden führen. Obwohl die EPA einen Standard für 2-Butoxyethanol für die Sicherheit am Arbeitsplatz festlegt, warnt Sutton: „Wenn Sie zu Hause in einem begrenzten Bereich reinigen, z. B. in einem unbelüfteten Badezimmer, können Sie tatsächlich 2-Butoxyethanol in die Luft bekommen, und zwar in einer Konzentration, die höher ist als die Sicherheitsstandards am Arbeitsplatz.“
Gesündere Wahl: Reinigen Sie Spiegel und Fenster mit Zeitungspapier und verdünntem Essig. Für andere Aufgaben in der Küche sollten Sie sich an einfache Reinigungsmittel wie Bon Ami-Pulver halten; es wird aus natürlichen Zutaten wie gemahlenem Feldspat und Backpulver hergestellt, ohne den Zusatz von Bleichmitteln oder Duftstoffen, die in den meisten kommerziellen Reinigungsmitteln enthalten sind. Sie können auch Ihre eigenen Formeln mit Backpulver, Essig und ätherischen Ölen herstellen. In der Seitenleiste „DIY-Reiniger“ finden Sie eine Liste mit sauberen Mitteln.
Ammoniak
Gefunden in: Poliermittel für Badarmaturen, Waschbecken und Schmuck; auch in Glasreiniger.
Gesundheitsrisiken: Weil Ammoniak verdunstet und keine Schlieren hinterlässt, ist es ein weiterer häufiger Bestandteil in kommerziellen Fensterreinigern. Dieses Funkeln hat seinen Preis. „Ammoniak ist ein starker Reizstoff“, sagt Donna Kasuska, Chemieingenieurin und Präsidentin von ChemConscious, Inc. einer Beratungsfirma für Risikomanagement. „Es wird sich sofort auf Sie auswirken. Die Menschen, die wirklich betroffen sind, sind diejenigen, die Asthma haben, und ältere Menschen mit Lungenproblemen und Atemproblemen. Es wird fast immer eingeatmet. Menschen, die viel Ammoniak ausgesetzt sind, wie z. B. Hausangestellte, entwickeln oft chronische Bronchitis und Asthma.“ Ammoniak kann auch ein giftiges Gas bilden, wenn es mit Bleichmittel gemischt wird.
Gesündere Wahl: Wodka. „Es erzeugt einen reflektierenden Glanz auf jeder Metall- oder Spiegeloberfläche“, erklärt Lori Dennis, Autorin von Green Interior Design. Und Zahnpasta ist eine hervorragende Silberpolitur.
Chlor
Gefunden in: Scheuerpulver, Toilettenschüsselreiniger, Schimmelentferner, Wäscheweißer, Leitungswasser im Haushalt.
Gesundheitsrisiken: „Bei Chlor gibt es so viele Möglichkeiten der Exposition“, sagt Kasuska. „Man wird durch Dämpfe und möglicherweise durch die Haut exponiert, wenn man damit putzt, aber weil es auch im Stadtwasser ist, um Bakterien loszuwerden, wird man auch exponiert, wenn man duscht oder ein Bad nimmt. Die Gesundheitsrisiken durch Chlor können akut und chronisch sein; akut reizt es die Atemwege. Aber die chronischen Auswirkungen sind das, was die Leute nicht erkennen: Es kann eine ernsthafte Störung der Schilddrüse sein.“
Gesündere Wahl: Bleiben Sie zum Schrubben bei Bon Ami oder Backpulver. Toilettenschüsseln können mit Essig gereinigt werden, und Essig oder Borax-Pulver eignen sich beide gut zum Bleichen von Kleidung. Das gilt auch für das chlorfreie Sauerstoffbleichmittel von Biokleen. Um die Belastung durch Chlor im Leitungswasser zu reduzieren, installieren Sie Filter an Ihrer Küchenspüle und in der Dusche.
Natriumhydroxid
Gefunden in: Backofenreiniger und Abflussöffner.
Gesundheitsrisiken: Natriumhydroxid, auch bekannt als Lauge, ist extrem ätzend: Wenn es mit der Haut in Berührung kommt oder in die Augen gelangt, kann es schwere Verbrennungen verursachen. Die Expositionswege sind Hautkontakt und Einatmen. Das Einatmen von Natriumhydroxid kann tagelange Halsschmerzen verursachen.
Gesündere Wahl: Sie können den schmutzigsten Ofen mit Backsoda-Paste reinigen – es braucht nur ein wenig mehr Zeit und Ellenbogenfett (siehe Rezepte in der Seitenleiste „DIY-Reiniger“). Befreien Sie Abflüsse mit einer mechanischen „Schlange“, oder versuchen Sie diese Methode von der Green Living Ideas Website: Schütten Sie eine Tasse Backpulver und eine Tasse Essig in den Abfluss und verstopfen Sie ihn für 30 Minuten.
Vorsicht vor Greenwashing
Wenn ein Reinigungsmittel im Supermarkt als „grün“, „natürlich“ oder „biologisch abbaubar“ angepriesen wird, bedeutet das nicht unbedingt, dass es ungiftig ist. Im Jahr 2010 erstellte die Umweltberatungsfirma TerraChoice Group einen Bericht mit dem Titel „The Sins of Greenwashing“. Darin fand die Gruppe heraus, dass mehr als 95 Prozent der so genannten „grünen“ Verbraucherprodukte mindestens eine „Greenwashing-Sünde“ begangen haben, wie z.B. eine Umweltaussage zu machen, die zwar wahr, aber unwichtig ist. „FCKW-frei“ ist zum Beispiel eine häufige Angabe, da FCKWs gesetzlich verboten sind. Donna Kasuska von ChemConscious gibt diesen Rat: „Wenn Sie ökologische Behauptungen beurteilen, achten Sie auf Besonderheiten. Biologisch abbaubar in drei bis fünf Tagen‘ ist aussagekräftiger als ‚biologisch abbaubar‘, da die meisten Substanzen mit der Zeit abgebaut werden.“|
DIY-Reiniger
Reinigen Sie Ihr Zuhause sicher – und billig – mit den folgenden Rezepten:
– Grundreiniger für das Waschbecken – Mischen Sie ½ Tasse Backpulver mit sechs Tropfen ätherischem Öl (wie Lavendel, Rosmarin, Zitrone, Limette oder Orange). Spülen Sie das Waschbecken gut mit heißem Wasser aus. Streuen Sie die Kombination in das Waschbecken und gießen Sie ¼ Tasse Essig darüber. Nachdem sich der Sprudel gesetzt hat, schrubben Sie mit einem feuchten Schwamm oder Tuch. Spülen Sie erneut mit heißem Wasser nach. (Aus The Naturally Clean Home, von Karyn Siegel-Maier.)
– Ofenreiniger – Stellen Sie eine mit Wasser gefüllte hitzebeständige Schale in den Ofen. Schalten Sie die Hitze ein, damit der Dampf das eingebrannte Fett aufweicht. Sobald der Ofen abgekühlt ist, tragen Sie eine Paste aus gleichen Teilen Salz, Backpulver und Essig auf und schrubben. (Aus Super Natural Home, von Beth Greer.)
– Schimmelentferner für das Badezimmer – Gute Belüftung hilft, Schimmel zu vermeiden. Wenn sie doch auftreten, machen Sie ein Spray mit 2 Tassen Wasser und je 1/4 Teelöffel Teebaum- und Lavendelöl. Erst schütteln und dann auf die Problemstellen sprühen. Die Öle zersetzen den Schimmel, so dass Sie ihn nicht abwischen müssen. (Aus Green Interior Design, von Lori Dennis.)
– Teppichshampoo – Mischen Sie 3 Tassen Wasser, ¾ Tasse Flüssigseife auf Pflanzenbasis und 10 Tropfen ätherisches Pfefferminzöl. Reiben Sie den Schaum mit einem feuchten Schwamm in die verschmutzten Bereiche ein. Gründlich trocknen lassen und dann absaugen. (Von The Naturally Clean Home.)
– Wäscheseife – Versuchen Sie „Waschnüsse“, die aus den getrockneten Früchten des chinesischen Seifenbaums hergestellt werden. Erhältlich in Naturkostläden und online, kommen die wiederverwendbaren Waschnüsse in einem Baumwollsäckchen, das mit der Wäsche in die Waschmaschine kommt.
– Staubwischen – Lassen Sie die Möbelpolitur weg. Verwenden Sie stattdessen ein Mikrofasertuch. Sie bestehen aus synthetischen Fasern, die sich in hunderte kleinerer Mikrofasern aufspalten, und nehmen den Staub effizienter auf als normale Lappen. Wenn nötig, ist ein wenig Olivenöl ein gutes Poliermittel.