5 Mal haben die Browns den Super Bowl knapp verpasst

Die NFL schließt ihre 100. Saison am Sonntagabend ab, wenn die Kansas City Chiefs und San Francisco 49ers im Super Bowl LIV aufeinandertreffen.

Trotz acht Meisterschaften im Profibereich – vier in der All-America Football Conference und vier in der NFL – sind die Cleveland Browns nur eines von vier aktuellen Teams, die in der Super Bowl-Ära noch nie im Titelspiel vertreten waren. (Die anderen: die Jacksonville Jaguars, die Detroit Lions und die Houston Texans.)

Das liegt natürlich nicht daran, dass sie es nicht versucht hätten, denn die Browns waren seit dem ersten Super Bowl am 15. Januar 1967 schon fünf Mal so nah dran.

Während wir auf den heutigen Kick-Off warten, werfen wir einen Blick auf diese Spiele. (Ein großes Lob an Jonathan Knights unschätzbare The Browns Bible als Quelle.)

1968 NFL Championship Game

Nach der Saison 1968 wurde nicht wirklich erwartet, dass die Browns im Titelspiel auftauchen würden, aber ein großer Sieg über die 12-2 Dallas Cowboys im Eastern Conference Playoff sorgte für ein Treffen am 29. Dezember gegen die Baltimore Colts im Cleveland Stadium.

Die Browns hatten die Colts im Oktober geschlagen – die einzige Niederlage für Baltimore während der regulären Saison – und die Colts revanchierten sich an Cleveland mit einer 34:0-Schlappe.

Die Cleveland-Defense ließ insgesamt 184 Rushing-Yards zu und Tom Matte hatte drei Rushing-Touchdowns für die Colts, während die Browns-Offense nur 173 Total-Yards schaffte, den Ball dreimal abgab und vier Sacks zuließ.

Die Colts verloren später im Super Bowl III gegen die New York Jets in einer der größten Überraschungen des Spiels.

1969 NFL Championship Game

Die Browns schafften es in der darauffolgenden Saison zurück ins Meisterschaftsspiel, nachdem sie erneut die Dallas Cowboys in den Eastern Conference Playoffs besiegt hatten.

Cleveland reiste am 4. Januar 1970 ins Metropolitan Stadium, um gegen die Minnesota Vikings anzutreten, was das letzte NFL-Meisterschaftsspiel unter diesem Titel sein sollte. Die beiden Teams hatten bereits im November im gleichen Stadion gespielt und die Vikings überrollten die Browns mit 51:3.

Im Titelspiel war es ähnlich, denn Minnesota erzielte in den ersten acht Minuten des Spiels zwei Touchdowns und baute bis zur Halbzeit eine 24:0-Führung auf. Die Browns-Defense ließ 222 Rushing Yards zu, und der Minnesota-Rushing-Angriff war so dominant, dass Quarterback Joe Kapp an diesem Tag nur 13 Pässe werfen konnte.

In der Offense gaben die Browns den Ball dreimal ab und verhinderten einen Shutout erst, als Quarterback Bill Nelsen Wide Receiver Gary Collins mit einem Drei-Yard-Touchdown-Pass zum 27:7-Endstand für die Vikings traf.

Minnesota verlor den Super Bowl IV gegen die Kansas City Chiefs, was für die Chiefs der letzte Super Bowl-Titel in der Geschichte der Franchise ist.

1986 AFC Championship Game

Die Browns schienen nach der Saison 1986 endlich bereit, den Super Bowl zu erreichen, nachdem sie die Saison mit 12:4 beendeten und sich den Heimvorteil in den AFC Playoffs sicherten.

Cleveland eröffnete den Torreigen, als Quarterback Bernie Kosar im ersten Viertel einen sechs Yards langen Touchdown-Pass auf Running Back Herman Fontenot warf. Die Broncos kämpften sich zurück und gingen mit einer 13:10-Führung in das vierte Viertel und sorgten damit für eines der denkwürdigsten Enden der Ligageschichte.

Die Browns gingen mit 20:13 in Führung, als Kosar Wide Receiver Brian Brennan mit einem 48-Yard-Touchdown-Pass 5:43 vor Spielende traf. Auch beim darauffolgenden Kickoff lief es zu Clevelands Gunsten, nachdem der Denver-Receiver den Ball nicht kontrollieren konnte und an seiner eigenen Zwei-Yard-Linie getackelt wurde.

Denvers Quarterback John Elway hatte jedoch andere Ideen und führte die Broncos zu einem 15 Spielzüge langen 98-Yard-Lauf, der 37 Sekunden vor Schluss in einem Fünf-Yard-Touchdown-Pass zu Wide Receiver Mark Jackson gipfelte und das Spiel in die Verlängerung schickte.

Die Browns hatten in der Verlängerung zuerst den Ball, mussten aber ein Three-and-Out hinnehmen. Elway übernahm das Kommando und führte die Broncos zu einem 60-Yard-Lauf, der mit einem 33-Yard-Field Goal von Rich Karlis endete. (Das Field Goal war nicht gut, auch wenn die Offiziellen das behaupteten; niemand wird uns jemals vom Gegenteil überzeugen.)

Die Broncos verloren im Super Bowl XXI gegen die New York Giants.

1987 AFC Championship Game

Ein Jahr später trafen die Browns und die Broncos erneut aufeinander, diesmal im Mile High Stadium in Denver.

Das Spiel hätte für die Browns nicht schlechter beginnen können, denn Cleveland gab den Ball bei jedem seiner ersten beiden Besitztümer ab und die Broncos bauten zur Halbzeit eine 21:3 Führung auf.

Die Browns kamen aber in der zweiten Halbzeit mit Feuer und Flamme aus der Kabine und erzielten im dritten Viertel drei Touchdowns – mit einem 18-Yard-Touchdown-Pass auf Wide Receiver Reggie Langhorne, einem 32-Yard-Touchdown-Pass auf Running Back Earnest Byner und einem Vier-Yard-Touchdown-Lauf von Byner – und gingen mit einem Rückstand von nur sieben Punkten ins vierte Viertel.

Cleveland glich das Spiel mit 31 Punkten aus, als Quarterback Bernie Kosar 11 Minuten vor Schluss Wide Receiver Webster Slaughter mit einem Vier-Yard-Touchdown-Pass bediente.

All das war nur das Vorspiel zu einem weiteren drohenden Herzschmerz.

Nachdem Denver-Quarterback John Elway mit einem 20-Yard-Touchdown-Pass Sammy Winder die Führung zurückerobert hatte, übernahmen Kosar und die Browns-Offense an der eigenen 24-Yard-Linie. Die Offense kam bis an die Acht-Yard-Linie von Denver, hatte noch etwas mehr als eine Minute Zeit und die Chance auf ein Unentschieden.

Aber bei einem Draw Play wurde Byner der Ball an der Zwei-Yard-Linie von Denver abgenommen, die Broncos holten ihn zurück und der Super Bowl-Traum war für die Browns für ein weiteres Jahr vorbei.

Die Broncos verloren im Super Bowl XXII gegen die Washington Redskins.

1989 AFC Championship Game

Zum dritten Mal in vier Jahren trafen die Browns und die Broncos im AFC Championship Game aufeinander. Dies war jedoch kein denkwürdiges Spiel, da die Browns Denver-Quarterback John Elway erlaubten, für 385 Yards und drei Touchdowns zu passen und mit 37:21 zu gewinnen.

Die Broncos bauten eine 24:7-Führung mit weniger als fünf Minuten Restzeit im dritten Viertel auf, aber die Browns kämpften sich durch einen 10-Yard-Touchdown-Pass von Wide Receiver Brian Brennan und einen 1-Yard-Touchdown-Lauf von Running Back Tim Minoa zurück und konnten die Führung bis zum vierten Viertel auf nur drei Punkte ausbauen.

Die Browns wurden im vierten Viertel jedoch ausgeschaltet und die Broncos beendeten den Sieg mit einem 13-Punkte-Viertel.

Das Spiel war das letzte Playoff-Spiel für Kosar in einer Cleveland-Uniform und bleibt bis heute der letzte Conference Championship Game-Auftritt der Browns.

Denver verlor später im Super Bowl XXIV gegen die San Francisco 49ers.