Das 23-Rätsel findet sich in:
- Robert Anton Wilson und Robert Shea’s Buch, The Illuminatus! Trilogie (darin das „23/17-Phänomen“ genannt)
- Wilsons Cosmic Trigger I: The Final Secret of the Illuminati (darin „das Gesetz der Fünf“ oder „das 23er-Rätsel“ genannt)
- Arthur Koestlers Beitrag zu The Challenge of Chance: A Mass Experiment in Telepathy and Its Unexpected Outcome (1973)
- Principia Discordia
Der Text mit dem Titel Principia Discordia behauptet, dass „alle Dinge in Fünfern vorkommen, oder durch fünf teilbar sind oder ein Vielfaches von fünf sind, oder irgendwie direkt oder indirekt zu 5 passen“ – dies wird als das Gesetz der Fünfer bezeichnet. Das 23er-Rätsel wird als eine Folge des Fünfer-Gesetzes betrachtet, weil 2 + 3 = 5 ist.
In diesen Werken wird die 23 als glücklich, unglücklich, unheimlich, seltsam, der Göttin Eris oder den unheiligen Göttern des Cthulhu-Mythos heilig betrachtet.
Das 23er-Rätsel kann als ein Beispiel für Apophänie, Selektions- und Bestätigungsverzerrung betrachtet werden. In Interviews räumte Wilson die selbsterfüllende Natur des 23er-Rätsels ein und deutete an, dass der wahre Wert des Fünfer-Gesetzes und des 23er-Rätsels in der Demonstration der Fähigkeit des Verstandes liegt, in fast allem „Wahrheit“ zu erkennen.
Wenn man anfängt, nach etwas zu suchen, neigt man dazu, es zu finden. Das wäre nicht wie bei Simon Newcomb, dem großen Astronomen, der einen mathematischen Beweis dafür schrieb, dass der Flug schwerer als Luft unmöglich ist, und ihn einen Tag vor dem Abheben der Gebrüder Wright veröffentlichte. Ich spreche von Leuten, die ein Muster in der Natur fanden und mehrere wissenschaftliche Artikel schrieben und dafür sorgten, dass es von einem großen Teil der wissenschaftlichen Gemeinschaft akzeptiert wurde, bevor man sich allgemein einig war, dass es kein solches Muster gab, sondern alles nur selektive Wahrnehmung war.“
In der Illuminatus! Trilogie vertritt Wilson dieselbe Ansicht, indem er sagt, dass man in allem eine numerologische Bedeutung finden kann, vorausgesetzt, man verfügt über „genügend Cleverness“
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