Laborstudien führten Dr. Liggett zu der Vermutung, dass Veränderungen in den Genen bei Herzinsuffizienz wichtig sein könnten. Der veränderte Alpha-2-Rezeptor könnte die Herzzellen mit Noradrenalin überschwemmen, und der veränderte Beta-1-Rezeptor könnte dafür sorgen, dass die Zellen stärker auf das Hormon reagieren.
Die Genkombination, so Dr. Michael Bristow, ein Experte für Herzinsuffizienz an der University of Colorado Health Science Center in Denver, “ist wie ein doppelter Schlag für das versagende Herz“. Medikamente, die die Aktivitäten der Gene eindämmen, könnten für diese Patienten am effektivsten sein, sagte er.
Solche Medikamente sind bereits verfügbar. Eine Gruppe, die Alpha-2-Agonisten, unterdrücken die Aktivität des Gens der ersten Variante, eine andere, die Beta-Blocker, blockieren den Verschlussmechanismus der Herzzellen. Wenn Ärzte nun diese Medikamente für Patienten mit Herzversagen verschreiben, spricht nur etwa die Hälfte darauf an. Die neue Studie wirft die Möglichkeit auf, dass es sich bei den Respondern um Patienten mit den veränderten Genen handelt.
Während diese Hypothese getestet werden muss, sagte Dr. Bristow, dass die Daten “stark darauf hindeuten“.
Dr. Roger J. Hajjar, ein Kardiologe am Massachusetts General Hospital, der einen Leitartikel zu Dr. Liggetts Arbeit geschrieben hat, sagte, dass er von mehreren noch unveröffentlichten Forschungsarbeiten weiß, die die Schlussfolgerungen der Studie bestätigen. Es gibt einige sehr starke Beweise dafür, dass das, was sie enträtselt haben, wahr ist“, sagte er in einem Interview. “Es gibt definitiv eine Menge Aufregung.“
Dr. Liggett schlägt vor, dass es sinnvoll sein könnte, Verwandten von Herzinsuffizienz-Patienten, die die veränderten Gene haben, Gentests anzubieten.
“Die absolut erste Botschaft, die man mitnehmen kann, ist, dass wir frühzeitig Menschen identifizieren können, die genetisch so programmiert sind, dass sie ein höheres Risiko für Herzinsuffizienz haben“, sagte er. “Die Frage ist: Was kann man dagegen tun? Das Sinnvollste wäre, alle anderen Risikofaktoren auf Null zu senken. Hoher Blutdruck – Sie müssen den Blutdruck perfekt kontrollieren. Diabetes – Sie dürfen keinen Diabetes haben. Rauchen – absolut nicht. Hoher Cholesterinspiegel – absolut nicht. Fettleibigkeit und geringe körperliche Aktivität – das dürfen Sie nicht haben.“
Personen mit den veränderten Genen könnten auch alle ein oder zwei Jahre Echokardiogramme erhalten, um zu sehen, ob sich ihr Herz vergrößert, ein erstes Anzeichen für eine mögliche Herzinsuffizienz.
Dr. Liggett sagte, er habe den Patienten in seiner Studie nicht einmal gesagt, ob sie die Gene haben. Er wartet auf die Bestätigung durch eine zweite Studie und bräuchte die Zustimmung der Ethikkommission seines medizinischen Zentrums.