Professorin Julie Masters ist die Vorsitzende der Abteilung für Gerontologie an der University of Nebraska Omaha. Sie hat einen Doktortitel in Gemeinde- und Personalwesen mit einer Spezialisierung in Gerontologie und unterrichtet seit 30 Jahren Gerontologiekurse. Heute konzentrieren sich die von ihr unterrichteten Programme auf das Lebensende. Right at Home sprach im Juli mit Dr. Masters, um mehr über Gerontologie zu erfahren und einige häufige Fragen über das sich ständig verändernde Feld des Alterns zu beantworten.
1. Was ist Gerontologie?
Gerontologie ist die Lehre von den physischen, psychologischen und sozialen Aspekten des Alterns. Zu den physischen Aspekten gehört zum Beispiel: Was kann ich tun, um mein allgemeines Wohlbefinden zu steigern? Wenn es ein Patentrezept gegen das Altern gäbe, dann wäre es Bewegung und Selbstfürsorge. Der psychologische Aspekt umfasst Dinge wie Intelligenz, Gedächtnis, Kreativität und Weisheit. Die sozialen Aspekte des Alterns könnten Beziehungen, Arbeit, Ruhestand und Familie sein. Das Schöne und Elegante an der Gerontologie ist, dass sie alle Aspekte des Lebens eines Menschen berührt. Wo lebe ich? Wie lebe ich mein Leben? Habe ich die Ressourcen, um die Art von Leben zu erhalten, an die ich gewöhnt bin? All diese Überlegungen kommen ins Spiel.
2. Was ist ein Gerontologe?
Ein Gerontologe ist jemand, der eine fortgeschrittene Ausbildung auf dem Gebiet der Gerontologie, dem Studium des Alterns, hat. Gerontologen haben einen formalen Ausbildungsabschluss in Gerontologie. Ein gerontologischer Spezialist ist jemand, der ein Nebenfach oder ein Zertifikat in Gerontologie hat.
3. Was ist Geriatrie?
Manchmal wird Gerontologie mit Geriatrie verwechselt, aber Geriatrie ist ein medizinisches Fachgebiet, das sich auf die Gesundheit der älteren Bevölkerung konzentriert. Ein Geriater, auch bekannt als geriatrischer Arzt, ist jemand, der entweder ein Hausarzt oder ein Arzt für Innere Medizin ist, der eine zusätzliche Ausbildung (eine Assistenzzeit oder ein Stipendium) absolviert hat, um mit älteren Menschen arbeiten zu können. Es gibt auch geriatrische Nurse Practitioners, also examinierte Krankenschwestern und -pfleger mit einer Zusatzausbildung im Bereich der Geriatrie.
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4. In welchem Alter sollte ich anfangen, über meinen eigenen Alterungsprozess nachzudenken?
Wenn ich die Welt regieren würde, würde ich jedem Baby, das geboren wird, einen Kinderarzt und einen Geriater zuweisen. Dies ist eine gerontologische Sichtweise. Altern ist lebenslang. Altern beginnt nicht erst mit 65. In unseren Kursen an der Universität fangen die Studenten an, über ihr eigenes Altern nachzudenken, wenn sie 18, 19 oder 20 Jahre alt sind. Als ich zum Beispiel in meinen Teenager- und 20er-Jahren war, hätte ich mich, vor allem als Frau, auf den Aufbau meiner Knochenmasse konzentrieren sollen, denn dann hätte ich mich für Osteoporose im späteren Leben vorbereitet. Hätte ich damals mit einem Geriater gearbeitet, hätte er mir gesagt, ich solle mich auf den Verzehr von Obst und Gemüse konzentrieren und ausreichend Kalzium zu mir nehmen, denn Geriater betrachten das gesamte Leben eines Menschen.
5. Was macht ein Gerontologe?
Zum ersten Mal in der Geschichte haben wir mehr ältere Menschen als jemals zuvor. Im Jahr 2020 wird es 77 Millionen Menschen geben, die 60 Jahre und älter sind; im Jahr 2029 werden die Babyboomer alle 65 Jahre und älter sein. Wir leben jetzt das Phänomen des Alterns. Es braucht Menschen, die über das Problem hinwegsehen können, um die Chance zu sehen. Wenn Menschen älter werden, haben sie manchmal Probleme – gesundheitliche Probleme, Probleme bei den Aktivitäten des täglichen Lebens. Gerontologen sind da, um zu denken: Was kann ich tun, um das Leben von jemandem zu verbessern?
6. Wann sollte ich die Hilfe eines Gerontologen oder Geriaters in Anspruch nehmen?
In einer perfekten Welt würden wir proaktiv mit unserem Altern umgehen, anstatt zu warten, bis es eine gesundheitliche Krise gibt. Wir sollten eher früher als später darüber nachdenken. Aber viele von uns suchen keine Hilfe, bis sie krank sind. Deshalb suchen die meisten Menschen Hilfe bei einem Gerontologen oder einem geriatrischen Spezialisten, wenn sie Pflegeentscheidungen für einen älteren Angehörigen treffen müssen.
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7. Was passiert mit dem Altern in Amerika?
Wir machen Fortschritte in Bezug darauf, wer bis ins hohe Alter lebt – die alternde Bevölkerung ist vielfältiger geworden. Wenn ich also in der Branche für unabhängiges oder betreutes Wohnen/Altersheim tätig wäre, müsste ich die Art und Weise, wie ich mein Geschäft betreibe, ändern. Und wir können uns nicht immer auf die Familie als Pfleger verlassen, daher brauchen wir Experten auf dem Gebiet des Alterns, die helfen können, die Situation zu entschlüsseln und zu verstehen, wie man die bestmögliche Pflege bietet.
8. Arbeiten Gerontologen in der Altenpflege mit anderen Menschen zusammen?
Absolut. Gerontologie ist multidisziplinär. In unserer Abteilung haben wir zum Beispiel Leute, die formal in Gerontologie ausgebildet sind, aber wir haben auch jemanden, dessen Hintergrund in den Neurowissenschaften liegt und eine andere Person, deren Hintergrund in der Psychologie liegt. Was das Feld so produktiv macht, ist, dass es Leute gibt, die das Altern aus verschiedenen Blickwinkeln betrachten und versuchen zu verstehen, wie man älteren Menschen am besten helfen kann.
9. Wo finde ich einen Gerontologen?
Häufig arbeitet jemand mit gerontologischem Hintergrund in einem Bereich des Alterns oder in einer Organisation, die älteren Erwachsenen dient. Zum Beispiel kann ein Gerontologe für eine Care-Management-Organisation, eine Area Agency on Aging oder eine Senioren-Wohngemeinschaft arbeiten und kann Ihnen mit Ressourcen in der Gemeinde helfen.
10. Wie hilft ein Gerontologe bei der Bewältigung des Alltags?
Gerontologen schauen auf das große Ganze. Wo haben Sie Herausforderungen? Gibt es Dinge, die Ihnen in Ihrem Leben fehlen und die wir wiederherstellen können? Was können wir tun, um Ihnen zu helfen, Ihre Verbindung zur Gemeinschaft zu erhalten? Wir entwickeln Dienstleistungen und Ressourcen, die es den Menschen ermöglichen, in Würde zu altern. Gerontologen finden auch Wege, die Vorstellung zuzulassen und zu fördern, dass Altern nicht bedeutet, dass ältere Menschen nur nehmen; ältere Menschen können auch geben und immer noch einen Beitrag für andere leisten.
Meine Sorge ist, dass wir das Altern einfach mit uns geschehen lassen, anstatt bewusst und absichtsvoll darüber nachzudenken, wie wir das Altern erleben. Die Art von Menschen, die ich in unseren Klassenzimmern sehen möchte, haben ein Herz für ältere Menschen und werden das Durchhaltevermögen haben, erfinderisch genug zu sein, um mit nützlichen, hilfreichen und kraftvollen Lösungen aufzuwarten, um das Altern besser zu machen.
Über die Autorin
Eine preisgekrönte Journalistin, die Geschichten in fast 20 Ländern dokumentiert hat, Beth Lueders ist eine Autorin, Schriftstellerin und Rednerin, die häufig über verschiedene Themen berichtet, darunter auch über das Altern und Gesundheitsthemen, sowohl für U.S. und internationale Unternehmen.