In der Nähe der Black Hills in South Dakota bietet der Badlands-Nationalpark Besuchern Zugang zu 244.000 Hektar malerischer Landschaften, unglaublichen geologischen Formationen, einer vielfältigen Tierwelt und vielem mehr. In Anbetracht all dessen, was dieser Park zu bieten hat, fragen Sie sich vielleicht – was ist so schlimm an den Badlands? Das Volk der Lakota nannte diese Region vor langer Zeit „mako sica“ oder „bad lands“, weil das felsige Gelände, der Mangel an Wasser und die extremen Temperaturen das Durchqueren erschwerten. Heute sind die Badlands ein großartiger Ort zum Wandern, zur Fossiliensuche, für eine landschaftlich reizvolle Fahrt und zum Beobachten von Wildtieren. Wir hoffen, diese coolen Fakten über die Badlands inspirieren Sie dazu, Ihr eigenes Abenteuer zu planen.
Seine geologischen Formationen sind Millionen von Jahren alt. Die schroffen Felsformationen, an die viele Menschen denken, wenn sie „Badlands“ hören, waren nicht immer hier. Im Laufe von mehreren zehn Millionen Jahren wurden in dieser Region Schichten von Sedimentgestein abgelagert, als sich die Umwelt drastisch veränderte – vom Meer über subtropische Wälder bis hin zur offenen Savanne. Nachdem all diese Schichten abgelagert waren, begann das von den Black Hills abfließende Wasser, sich in dieses Sediment einzuschleifen, wodurch Täler und andere Formen in die Landschaft gemeißelt wurden und die Badlands entstanden, wie wir sie heute kennen. Obwohl dieser Prozess vor etwa 500.000 Jahren begann, ist er immer noch im Gange und erodiert die Badlands mit einer Geschwindigkeit von etwa einem Zoll pro Jahr. Geologen schätzen, dass die Badlands nach weiteren 500.000 Jahren vollständig erodiert sein werden – warten Sie also nicht eine halbe Million Jahre mit einem Besuch.
Es könnte sein, dass Sie eine Säbelzahnkatze finden. Im Jahr 2010 stieß eine junge Parkbesucherin im Badlands National Park auf ein Fossil und meldete es den Rangern. Zu ihrer großen Überraschung entpuppte sich der Fund dieser Besucherin als ein unglaublich seltener, gut erhaltener Schädel einer Säbelzahnkatze. Säbelzahnkatzen sind jedoch nicht die einzigen Lebewesen, die in den Badlands unter den Sedimentschichten verborgen sind – Fossilien aller Arten von Tieren und Pflanzen, einschließlich Nashörnern und Meeresreptilien, sind im Park zu finden. Die Fossilien in den Badlands stammen aus dem späten Eozän und Oligozän, als Dreizehenpferde, Kamele, Kreodonten und andere faszinierende Säugetiere die Welt durchstreiften – erwarten Sie also nicht, dass Sie hier Dinosaurier finden. Die meisten dieser Fossilien sind etwa 30 – 40 Millionen Jahre jünger als die letzten Dinosaurier, die die Erde durchstreiften. Wenn Sie bei der Erkundung der Badlands auf ein Fossil stoßen, bewegen Sie es bitte nicht. Melden Sie es stattdessen einem Ranger, damit es an Ort und Stelle untersucht und eventuell zur Untersuchung und Prüfung in das Fossilienpräparationslabor des Parks gebracht werden kann. Zwischen der zweiten Juniwoche und der dritten Septemberwoche können Sie das Fossil Preparation Lab im Ben Reifel Visitor Center besuchen, um den Paläontologen bei der Arbeit zuzusehen und mehr über das uralte Leben zu erfahren, mit dem sie jeden Tag zu tun haben.
Sie können auch einen Roadtrip daraus machen. Weit entfernt von jedem größeren Flughafen und geschätzt für seine landschaftlich reizvolle Nebenstrecke, ist der Badlands National Park ein perfekter Zwischenstopp oder Ziel für Ihren nächsten Roadtrip. Wenn Sie vorhaben, hier zu übernachten, können Sie Ihr Zelt direkt neben Ihrem Auto auf einem der Front-Country-Campingplätze des Parks aufschlagen, oder – wenn Camping nicht Ihr Ding ist – können Sie im Frühjahr, Sommer oder Herbst in der Cedar Pass Lodge übernachten. Die Badlands eignen sich wegen ihrer Nähe zu anderen coolen und einzigartigen Orten besonders gut für einen Roadtrip: Mount Rushmore, Wind Cave National Park, Lacreek National Wildlife Refuge, Minuteman Missile National Historic Site und Jewel Cave National Monument sind alle innerhalb von zwei Autostunden zu erreichen.
Teilweise hat man das Gefühl einer „Kleinstadt“. Nur eben nicht so, wie es sich John Mellancamp vorgestellt hat. Schwarzschwanz-Präriehunde – Ihre bevorzugten wühlenden Nagetiere – sind sehr soziale Lebewesen, die in großen Kolonien in den Badlands leben, die „Städte“ genannt werden. Die Städte bestehen aus ein bis zwei Dutzend „Familien“, die durch gegenseitiges Putzen und Küssen miteinander kommunizieren. Ein großartiger Ort, um diese Tiere im Badlands National Park zu beobachten, ist Roberts Prairie Dog Town an der Sage Creek Road. Dort unterhalten sich Hunderte von Präriehunden miteinander und streifen durch die größte Stadt, die über eine Straße erreichbar ist. Auch wenn sie sehr niedlich sind, sind Präriehunde immer noch wilde Tiere, also respektieren Sie bitte ihren Lebensraum, halten Sie Abstand zu ihnen und füttern Sie sie nicht. Sie sind auch sehr fotogen, so dass es nicht schwer ist, ein tolles (und oft lustiges) Foto von einem zu schießen!
Es ist ein großartiger Ort, um etwas über die Geschichte und Kultur der amerikanischen Ureinwohner zu lernen. Das Volk der Lakota – Mitglieder des Stammes der Oglala Sioux – lebt seit Urzeiten in der Badlands-Region. Viele bemerkenswerte indianische Führer und Krieger waren Mitglieder des Oglala Sioux Stammes, darunter Crazy Horse und Red Cloud. Heute befindet sich die südliche Einheit des Badlands-Nationalparks, einschließlich des White River Visitor Center, im Pine Ridge Reservat. Dieser Teil des Parks wird in Zusammenarbeit mit dem Oglala Sioux-Stamm verwaltet. Im White River Visitor Center gibt es Ausstellungen, die über die Geschichte und Kultur der Lakota informieren, und an ausgewählten Terminen können Besucher kulturelle Vorführungen mit Musik, Tanz, Handwerk und mehr erleben.
Über 7.500 Sterne füllen den Himmel des Parks. Es hat seine Vorteile, weit weg von großen Städten zu sein. Der Himmel über den Badlands ist außergewöhnlich dunkel, so dass die Besucher nicht nur Sterne und Sternbilder, sondern auch die Milchstraße mit ihren Galaxien, Nebeln, Planeten und Monden sehen können. Besuchen Sie die Parkranger am Cedar Pass Campground Amphitheater jeden Abend zwischen Memorial Day und Labor Day, um die spektakuläre Aussicht auf den Nachthimmel zu genießen. Um diese weit entfernten Sehenswürdigkeiten aus der Nähe zu betrachten, stellt der Park Teleskope zur Verfügung, die von den Besuchern benutzt werden können. Diejenigen, die sich besonders für Astronomie interessieren, sollten die Badlands im Juli während des jährlichen Badlands Astronomy Festival besuchen, bei dem Wissenschaftler, Pädagogen und Astronomie-Begeisterte jeden Alters zusammenkommen, um ihre Liebe zum Weltraum zu teilen. Wenn Sie einen Winterbesuch in den Badlands planen – keine Sorge! Zwar gibt es in den Wintermonaten weniger Programme im Park, die speziell auf die Beobachtung des Nachthimmels ausgerichtet sind, aber der Himmel bietet trotzdem jede Nacht ein Schauspiel.
Sie können hier einige der berühmtesten Säugetiere Amerikas sehen. Der Badlands National Park beherbergt eine Population des nationalen Säugetiers der Vereinigten Staaten, den amerikanischen Bison. Obwohl es heute etwa 1.200 Bisons in den Badlands gibt, war ihre Anwesenheit in dieser Region einst in Gefahr. Noch in den frühen 1800er Jahren gab es etwa 30 Millionen Bisons, die in Nordamerika umherzogen. Jahrhunderts reduzierte sich diese Zahl durch europäische Siedler auf weniger als 1.000 Tiere. Schon bald nach seiner Gründung begann der Badlands National Park eine wichtige Rolle bei der Erholung dieser Art zu spielen. In den 1960er Jahren wurden 50 Bisons in den Badlands National Park eingeführt, und in den 1980er Jahren kamen 20 weitere hinzu. Heute grasen diese 900 – 2.000 Pfund schweren Kreaturen gerne auf den Präriegräsern der Great Plains. Mit ihrer enormen Größe und dem entsprechenden Appetit sind Bisons sehr wichtig für die Ökosysteme, in denen sie leben. Präriehunde graben sich gerne in Ländereien ein, die von Bisons abgegrast wurden, und wo es Präriehunde gibt, findet man mit Sicherheit auch Raubtiere wie große Vögel, Kojoten und gefährdete Schwarzfuß-Frettchen.
Es ist der perfekte Ort für eine malerische Fahrt. Durch den nördlichen Teil des Parks verläuft die Badlands Loop Road, eine 39 Meilen lange Panoramastraße, die von malerischen Klippen und farbenfrohen Türmen umgeben ist. Sechzehn Aussichtspunkte sind entlang dieser Route ausgewiesen, so dass Besucher für einen Moment aus dem Auto aussteigen können, um die spektakulärsten Ausblicke auf den Park zu genießen. Der Byway ist aber nicht nur für Autos geeignet – er wird auch von Motorradfahrern gerne befahren. Im Sommer eignen sich die sanften Kurven und Panoramablicke dieser landschaftlich reizvollen Strecke hervorragend für Motorradtouren. Von der Badlands Loop Road aus sind auch die ausgebauten Wanderwege und das Hauptquartier des Parks, das Ben Reifel Visitor Center, erreichbar. Das Besucherzentrum bietet interaktive Ausstellungen, ein Indoor-Theater mit 95 Plätzen, von Rangern geführte Programme und mehr.
Trotz des Namens des Parks hat die Flora einen Weg gefunden, hier zu gedeihen. Viele kennen die Badlands wegen ihrer spektakulären geologischen Formationen. Aber wussten Sie, dass der Badlands-Nationalpark eine der größten Ausdehnungen der Mischgras-Prärie des Landes besitzt? Die treffend benannten Mischgras-Prärieflächen enthalten eine Mischung aus knöchelhohen Gräsern, die für Kurzgras-Prärieflächen charakteristisch sind, und hüfthohen Gräsern, die für Hochgras-Prärieflächen charakteristisch sind. Zwischen diesen Gräsern können Sie farbenfrohe Flecken mit Wildblumen finden, besonders wenn Sie nach einem regnerischen Frühling kommen. Mai-Juni ist die beste Zeit, um Wildblumen im Park zu beobachten. Diese Wildblumen sind nicht nur an sich schön, sondern ziehen auch 69 Arten von Schmetterlingen an. Bitte genießen Sie die Schmetterlinge, aber tun Sie dies in respektvollem Abstand – keschern oder fangen Sie sie nicht. Es kann nützlich sein, Ihre Kamera und ein Fernglas bereit zu haben, wenn Sie diese fantastischen fliegenden Insekten betrachten.
Sie können die geologischen Formationen und die Mischgras-Prärie aus der Nähe betrachten. Während der Scenic Byway eine großartige Möglichkeit ist, sich einen Überblick über die Badlands zu verschaffen, können Sie bei einer Wanderung durch den Park einen genaueren Blick auf die wunderschönen natürlichen Gegebenheiten werfen. Ausgewiesene Wanderwege variieren in Länge und Schwierigkeitsgrad, von ¼ Meile voll begehbaren Boardwalks bis zu 10 Meilen abwechslungsreichem, natürlichem Terrain. Für diejenigen, die den weniger ausgetretenen Pfad nehmen möchten, bieten die Badlands auch viele Möglichkeiten zum Wandern in der Wildnis im Hinterland. Wenn Sie sich nicht entscheiden können, wohin Sie wandern sollen, geben Ihnen die Ranger im Ben Reifel Visitor Center gerne Empfehlungen, die sich nach dem Zustand der Wege und Ihrer Erfahrung beim Wandern richten. Denken Sie daran, ob Sie auf ausgebauten Wegen oder im Hinterland wandern, es ist wichtig, Wasser mitzubringen und mit der richtigen Kleidung für Sonne, Regen und alles dazwischen vorbereitet zu sein.
Da es in den Badlands so viel zu sehen und zu tun gibt, werden Sie bestimmt viele schöne Erinnerungen sammeln – beginnen Sie also noch heute mit der Planung Ihres Besuchs!